Helemaal zeker herinner ik mij niet meer waar ik Hot Falafel als foodtip oppikte; iets zegt mij uit een lijstje van de lekkerste take away in Gent. Wanneer mijn lief op de middag belt om mij te ontvoeren voor een snelle lunch, stel ik deze plek op de Brusselsesteenweg voor. We parkeren beiden tussen de wegenwerken door voor de deur en wandelen binnen in wat er uitziet als een eerder banale (om het woord dodgy niet in de mond te nemen) pitazaak. Het bord met ‘Hot Falafel – vegetarisch’ en het kippenspit voor de deur vloeken: snel wordt aan de hand van de menukaart duidelijk dat de niet-vegetarische specialiteit hier Syrische barbecue is – naast kip aan ’t spit natuurlijk.
Wij zijn hier echter sowieso voor falafel en ik stel dan ook voor om de falafel voor 2 personen (€ 10) te bestellen en de veggie mix (€ 10). Dat laatste lijkt een samenstelling van alle vegetarische bijgerechten op de kaart. Momenteel zijn we de enige klanten bij Hot Falafel. De uitbater gaat even de wegenwerken inspecteren en maakt er werk van om alle theelichtjes in de kaarsenhouders te vervangen. Wij kijken elkaar wat fronsend aan en kunnen een grinnik niet onderdrukken: wie denkt daar nu aan als je enige klanten zonet een bestelling doorgegeven hebben? Soit, we wachten geduldig af. En dan komen opeens nog twee klanten, en dan nog vijf en tot slot nog één binnen. Onder andere een kennis die mij vertelt dat hij hier wel vaker komt, mits wat geduld.
Tijd voor actie! De aimabele man zet dingen in en uit zijn (microgolf)oven, hupt rond achter zijn toog, verdwijnt in zijn keuken; hij lijkt met andere woorden wat zenuwachtig te worden. Tegelijk merk je meteen dat hij het eten met veel liefde en zin voor afwerking bereidt. Alles wat hij opdient, krijgt een douche van specerijen, olie en verse kruiden.